Ko se Zagreb odene v praznične luči, mesto dobi poseben, skoraj starosvetni čar. Decembrski sprehod po njegovih ulicah je kakor vrnitev v čas, ko so prazniki pomenili predvsem toplino, srečanja in drobne radosti. Na glavnem trgu zadiši po kuhanem vinu in cimetu, v parku Zrinjevac med osvetljenimi drevoredi zazvenijo praznične melodije, mestne palače in pročelja pa v večerni svetlobi pripovedujejo zgodbe nekega drugega, počasnejšega časa.
Predbožični Zagreb ni le sejem stojnic in prazničnih okraskov. Je mesto kavarn, dolgih pogovorov, elegantnih hotelov in prijetnega vrveža, ki se preliva med starim mestnim jedrom in širšimi avenijami. V njem se srednjeevropska uglajenost sreča z južnjaško živahnostjo, tradicija pa z novim utripom mesta. Prav v tem je njegova privlačnost: v občutku, da se praznična zgodba ne odvija le na ulicah, temveč tudi za vrati njegovih salonov, restavracij in zgodovinskih hotelov.
Posebno mesto v tej zgodbi ima hotel Esplanade Zagreb, ena najbolj prepoznavnih zagrebških hotelskih ustanov. Njegova arhitektura, prefinjena notranjost in duh nekdanjih potovanj z znamenitim Orient Expressom ustvarjajo kuliso, v kateri se praznični december zdi še nekoliko bolj slovesen. Esplanade je prostor, kjer se srečujejo poslovni svet, kultura, diplomacija in družabno življenje – ter kjer imajo svečani dogodki posebno težo.
Esplanade – praznična eleganca in večer v čast turističnemu novinarstvu
V takšnem vzdušju je imel decembra posebno mesto tudi večer, posvečen turističnim novinarjem, popotnikom in piscem. V ponedeljek, 15. decembra 2025, je v zagrebškem hotelu Esplanade potekala slovesna podelitev nagrad Marco Polo, ki jih podeljuje hrvaška sekcija mednarodnega združenja turističnih novinarjev in piscev FIJET. Srečanje je združilo ustvarjalce, ki s svojimi reportažami, knjigami, fotografijami in drugimi deli odkrivajo lepote krajev ter ohranjajo njihovo kulturno in turistično dediščino.
Slovesnost je bila še posebej praznična, saj je FIJET Hrvaška obeležil dvajset let delovanja in petnajst let podeljevanja nagrad Marco Polo. Med prejemniki najvišjega priznanja Marco Polo Grand Prix so bili Tanja Baran za knjigo Hrvatska vinska kultura, Croatia Airlines za svoj potovalni časopis ter Tina Eterović Čubrilo za prispevek k ohranjanju in razvoju potopisne zvrsti. Priznanja so znova poudarila, da je kakovostno turistično novinarstvo veliko več kot opisovanje destinacij – je pripovedovanje zgodb o ljudeh, identiteti, tradiciji in kulturni dediščini.
Esplanade je s svojo zgodovino in brezčasno eleganco za takšno srečanje še posebej primeren. Hotel, odprt leta 1925 za potnike slovitega Orient Expressa, je že skoraj stoletje del zagrebške družabne zgodovine. Njegovi svečani prostori so prizorišče, kjer se preteklost naravno srečuje s sedanjostjo, kar daje tudi podelitvi priznanj poseben simbolni pomen.
Morda je prav to najlepši obraz predbožičnega Zagreba: mesto, ki zna združiti svetlobo adventnih ulic s tihim bliščem zgodovinskih salonov, veselje prazničnih srečanj pa s spoštovanjem do ljudi, ki s svojim delom ohranjajo zgodbe sveta. In ko se zunaj prižigajo tisoče lučk, v Esplanadi zaživi drugačna, bolj umirjena praznična svetloba – svetloba besede, potovanja in spomina.
